제임스 웹 우주 망원경을 통해 솜브레로 은하의 놀라운 모습을 감상하세요.

제임스 웹 우주 망원경이 촬영한 새로운 이미지에서 아름답고 장엄한 광경이 드러났습니다. 솜브레로 은하(또는 메시에 104라고도 함)는 전통적인 멕시코 모자와 비슷해서 이런 이름이 붙었습니다. 모자의 유명한 넓은 챙을 연상시키는 넓고 평평한 모양을 가진 이 은하는 매우 선명하게 보이는 아름다운 바깥쪽 고리를 가지고 있습니다.

솜브레로 은하는 처녀자리에 위치하며, 지구에서 3천만 광년 떨어져 있습니다. 허블 우주 망원경이 이 은하를 촬영한 이후 유명해졌습니다. 하지만 허블의 이미지에서 은하는 창백하고 불투명한 원반처럼 보입니다. 세계에서 가장 비싼 망원경인 제임스 웹 우주 망원경이 찍은 이 새로운 사진에서, 바깥쪽에는 파란색 원반이 보이고, 중앙에는 은하계를 정의하는 작고 밝은 핵이 보입니다. 모두 눈에 띄고 세부적으로 표현되었습니다.

위의 두 이미지의 차이는 주로 망원경 시스템이 작동하는 파장의 차이로 인해 발생합니다. 허블은 주로 스펙트럼의 가시광선 부분, 즉 우리 눈에 보이는 파장과 같은 부분에서 사진을 찍습니다. 그 결과, 솜브레로와 같은 먼지가 많은 은하는 종종 불투명하게 보입니다. 제임스 웹은 적외선 영역에서 작동하는데, 이는 먼지를 뚫고 인간의 눈에는 보이지 않는 구조물을 볼 수 있다는 것을 의미합니다.

제임스 웹의 사진은 은하계 고리의 바깥쪽을 구성하는 먼지에 대한 더 자세한 정보를 보여줍니다. 자세히 보면 이 청백색 모양은 덩어리져 있고, 먼지가 군데군데 더 빽빽하게 모여 있어 고르지 않게 분포되어 있습니다. 이 영역은 많은 어린 별이 형성되는 영역에서 흔히 발견되는 다환방향족 탄화수소라는 분자를 포함하고 있기 때문에 과학자들에게 흥미로운 곳입니다. 하지만 이 은하에서 별이 형성되는 속도는 매우 낮아서, 솜브레로 고리에서 매년 생성되는 별의 수는 우리 은하인 우리 은하의 절반 수준입니다.

이 사진의 또 다른 특징은 은하 중심부의 밝은 빛, 즉 은하의 초대질량 블랙홀을 둘러싼 영역, 즉 활동은하핵(AGN)에 있습니다. 이 영역은 다른 AGN만큼 밝지 않습니다. 왜냐하면 중심부에 있는 블랙홀이 비교적 조용해서 다른 은하에서 볼 수 있는 것처럼 많은 양의 물질을 집어삼키지 않기 때문입니다.