이상한 발견: 지금까지 많이 관측되던 유명 별이 쌍둥이로 밝혀졌다

천문학자들이 선호하는 관측 대상인 우주 공간의 여러 지역과 천체가 있습니다. 이는 대개 근처에 있어서 관측하기 쉽고, 별의 탄생지나 블랙홀과 같은 천체의 대표적인 예이기 때문입니다.

하지만 때로는 가장 유명한 대상조차도 오랜 시간 관찰하고 연구하면 많은 놀라움을 안겨줍니다. 최근 세계에서 가장 진보된 제임스 웹 우주 망원경이 실시한 관측 결과, 자주 관측되는 WL20 영역에 위치한 WL 20S라는 별이 단일 별이 아니라 쌍둥이 별인 것으로 밝혀졌습니다.

WL20 항성계는 오랫동안 천문학자들에게 알려지고 연구되어 왔습니다. 하지만 흥미로운 점은 이 체계 속 별 중 하나가 다른 별들보다 훨씬 어린 것처럼 보인다는 것입니다. 과학자들은 제임스 웹의 MIRI와 ALMA 시스템을 함께 사용하여 이들이 실제로는 서로 바로 옆에 있는 쌍둥이 별이라는 사실을 발견하고 놀랐습니다. 이들 각 별은 물질로 된 원반에 둘러싸여 있으며, 각 원반은 서로 평행한 제트를 방출합니다.

구체적으로, 관찰은 Webb의 MIRI 시스템과 ALMA(Atacama Large Millimeter/submillimeter Array)라고 불리는 지상 기반 망원경 클러스터를 사용하여 이루어졌습니다. 제임스 웹은 별에서 빠져나오는 물질의 분사를 관찰하는 임무를 맡았고, ALMA는 별을 둘러싼 물질의 원반을 연구했습니다.

이전에 과학자들이 별 두 개를 보지 못했다면, 그 결과 나온 관측 결과는 가운데에 틈이 있는 하나의 원반처럼 보였을 것입니다. 그러나 두 별에 대한 새로운 자료는 그들이 형성에 필요한 에너지가 고갈되는 중요한 시점에 있다는 것을 분명히 보여줍니다."

각 별을 둘러싼 물질 원반은 행성을 형성할 수 있는 능력을 가지고 있으며, 제트는 각 별의 극에서 발사되는 대전된 입자의 흐름으로 구성됩니다. 웹의 가시광선은 적외선 파장에서 작동하고 ALMA의 가시광선 디스크는 전파 파장에서 작동하기 때문에 이러한 발견을 하기 위해서는 두 가지 기구가 함께 작동해야 했습니다.