우주에 관한 3가지 믿을 수 없는 사실

우주는 정말 놀랍습니다. 그 엄청난 크기 때문이기도 하지만, 인간의 상상을 초월하는 신비 때문에도 놀랍습니다. 우리가 우주에 대해 아무리 많이 배워도, 항상 새롭고 놀라운 발견이 있습니다. 아래는 우리가 처음 들었을 때 "눈을 크게 뜨고 입을 크게 벌리게" 만드는 우주에 관한 수많은 사실 중 세 가지에 불과합니다.

알려진 가장 큰 별은 우리 태양보다 2,150배 더 ​​무겁습니다.

태양은 지구에 비해 너무 커서 우리가 9,300만 마일 떨어져 있어도 우리를 따뜻하게 해줄 수 있습니다. 실제로 정확히 시각화하기는 어렵지만 과학자들의 추정에 따르면 태양은 지구보다 1,287,000배 더 큽니다. 지구의 지름은 7,918마일에 불과한 반면, 태양의 지름은 865,000마일입니다. 이 차이는 엄청나지만, 사실 태양은 우주의 다른 많은 별에 비하면 여전히 상당히 작은 별입니다.

현재 천문학자들에게 알려진 가장 큰 별은 스티븐슨 2-DFK 1로, 일반적으로 스티븐슨 2-18이라고 불립니다. 지구에서 약 18,900광년 떨어진 방패자리에 위치한 붉은색 초거성입니다. 스티븐슨 2-18은 우리 태양보다 약 2,150배 더 ​​큰 것으로 추정됩니다. 지름은 1,859,750,000마일로, 누구도 상상할 수 없을 만큼 엄청난 숫자입니다.

상상해보세요. 스티븐슨 2-18을 태양의 위치에 놓으면 표면은 토성 궤도까지 뻗어 있을 겁니다. 이 별은 너무 커서 빛의 속도로 원을 한 바퀴 도는 데 9시간이 걸립니다. 태양과 비교했을 때, 원주를 도는 데 걸리는 시간은 14.5초에 불과합니다. 스티븐슨 2-18에 100억 개의 태양을 넣을 수 있습니다. 이 별은 너무 거대해서 과학자들은 이 별을 일반적인 초거성 대신 적색 초거성이라고 부르는 것을 고려하고 있습니다.

하지만 우리가 이 거대한 별을 아주 멀리서 관찰하고 있다는 점을 기억하는 것이 중요합니다. 즉, 우리의 관찰과 측정은 최대 50%의 불확실성을 갖습니다. 이 별에 대한 모든 추정치는 단지 추정치일 뿐입니다. 스티븐슨 2-18은 우리가 생각했던 것만큼 크지는 않지만 태양보다 몇 배는 더 큽니다. 그리고 WOH G64와 UY Scuti처럼 태양보다 수천 배 더 큰 별들이 많이 있습니다.

우주에서 가장 밝은 천체는 거대한 블랙홀에 의해 만들어졌습니다.

우주에서 밝은 물체를 생각할 때, 블랙홀을 떠올리지는 않을 겁니다. 결국, 블랙홀은 강력한 중력으로 인해 빛을 흡수하기 때문에 우리가 블랙홀을 검은색으로 보는 것입니다. 하지만 현실은 좀 더 복잡합니다. 블랙홀의 중력이 너무 강해서 빛이 빠져나올 수 없는 지점이 있다는 것은 사실입니다. 그 지점에서는 우리는 빛을 전혀 볼 수 없습니다. 하지만 간접적으로는 블랙홀도 빛을 생성합니다.

우리로부터 120억 광년 떨어진 곳에 J059-4351이라는 초대질량 블랙홀이 있습니다. 이 행성의 질량은 태양의 약 170억 배이고, 물질로 가득 찬 은하의 중심에 위치하고 있습니다. J059-4351의 중력은 너무 강해서 매일 태양과 동일한 질량을 "삼킬" 것으로 추정됩니다. 말할 것도 없이, 그것은 엄청난 양의 자료입니다.

이 물질이 가스, 암석, 심지어 떠돌이 분자일지라도 J059-4351의 사건의 지평선에 접근하면 빛의 속도에 가깝게 가속되어 엄청난 양의 마찰이 발생합니다. 이러한 마찰은 전파와 가시광선을 포함한 여러 유형의 에너지를 생성합니다. 그래서 운석은 지구 대기권에 진입하면서 타오르며 빛을 냅니다. 이 과정에서 방출되는 빛 때문에 블랙홀의 강착 원반이 매우 밝게 보이고, 블랙홀 주변에서 빛을 볼 수 있는 이유이기도 합니다.

J059-4351은 너무 거대해서 거의 빛의 속도로 물질을 빨아들이고 있으며, 이 과정에서 방출되는 빛은 태양보다 500조 배 더 밝습니다. 이것을 시각화하는 데 도움이 되는 재밌는 비유를 생각해내는 것은 어렵습니다. 1조에는 0이 12개 있다는 걸 기억하세요. 즉, 그 숫자의 500배에 달하는 숫자입니다.

우주에서 가장 밝은 물체가 엄청난 양의 물질이 엄청나게 빠른 속도로 거대한 블랙홀에 빨려 들어간 결과라는 걸 믿기 어려울 수도 있습니다. 하지만 이 과정에 관련된 질량의 40%는 에너지로 전환되므로 이는 우주에서 가장 효율적인 자연적 과정 중 하나입니다. 이를 태양의 핵융합 반응과 비교해 보세요. 태양은 물질의 1%도 안 되는 부분만 에너지로 전환합니다. 정말 놀랍네요.

태양계 질량의 대부분은 태양에 있습니다

우리 인간에게 지구는 매우 크게 느껴집니다. 푸른 행성의 둘레를 한 바퀴 도는 데는 오랜 시간이 걸린다. 몇 마일을 파도 핵심에 도달하지 못할 수도 있다. 이 행성의 무게는 수십억 킬로그램입니다. 하지만 목성이나 토성 등 다른 행성에 의해 여전히 가려져 있습니다. 우리 태양계는 그다지 다양하지 않습니다. 단지 몇 개의 행성, 위성, 소행성이 떠다니고 있을 뿐입니다. 물론 그 중심에는 태양이 있습니다.

하지만 태양계 질량의 98.86%가 태양에 들어 있다는 사실을 알면 놀랄지도 모릅니다. 행성, 위성, 떠다니는 암석 등 태양계의 다른 모든 물체는 나머지 질량의 1.14%에 불과합니다. 지구조차도 태양계 질량의 약 0.1%에 불과합니다.

이는 우주가 실제로 얼마나 큰지를 보여줍니다. 태양계의 다른 모든 행성을 포함하더라도 목성의 질량은 나머지 행성들의 총 질량의 2.5배에 달합니다. 하지만 태양은 목성보다 거의 100배나 더 무겁고, 우리 태양을 먼지 점처럼 보이게 만드는 별들도 있습니다.