SpaceX, 스마트폰 직접 연결 지원하는 최초의 모바일 위성 발사

1월 3일, 일론 머스크의 SpaceX는 터미널이 필요 없이 원격 지역에 모바일 서비스를 제공할 수 있는 최초의 6개의 위성을 발사했습니다.

새로운 위성들은 SpaceX의 Falcon 9 로켓에 실려 다른 15개의 Starlink 위성과 함께 발사되었습니다. 일론 머스크의 회사는 지난달 통신사 T-Mobile과 제휴하여 스마트폰에 직접 연결하기 위해 미국 연방통신위원회(FCC)로부터 승인을 받았습니다.

올해 말, SpaceX는 목록에 있는 약 2,000개의 스마트폰 모델에 4G 연결을 전송할 840개의 위성을 발사한다는 목표로 스마트폰용 인터넷 연결을 테스트할 예정입니다.

새로운 위성은 지구상 어디에서나 휴대전화 연결을 가능하게 하는 "우주 기반 휴대전화 타워" 역할을 할 것입니다. 이는 셀룰러 연결이 없는 위치에 적합한 솔루션이지만, 지상에 있는 기존 셀 타워와는 경쟁할 수 없습니다.

SpaceX는 올해 위성 메시징을 출시할 예정이며, 음성 및 데이터 서비스는 이르면 2024년 말이나 2025년 초에 제공될 예정입니다.

SpaceX 외에도 Lynk, Amazon의 Kuiper, AST SpaceMobile 등 여러 다른 기술 회사도 사용자가 우주에서 모바일 전파에 연결할 수 있도록 지원하고자 합니다. 이로 인해 우주에서 새로운 경쟁이 시작됩니다.

SpaceX의 통계에 따르면, Starlink는 지구 주변에 3,000개의 Starlink 위성을 보유하고 있으며, 작년 10월 중순 현재 전 세계적으로 40만 명이 넘는 위성 인터넷 서비스 사용자를 보유하고 있습니다. Starlink의 목표는 2027년까지 42,000개의 위성이 우주 인터넷 네트워크에 참여하는 것입니다. SpaceX의 위성 인터넷 네트워크는 현재 50~150Mbps 속도에 도달하고 있으며, 일부 지역에서는 최대 175Mbps에 달합니다.

Starlink 위성은 인터넷을 스마트폰으로 직접 스트리밍하여 '커버리지 밖'을 제거합니다.

T-Mobile의 CEO인 마이크 시버트는 T-Mobile 네트워크를 사용하는 휴대폰이 Starlink 위성에 직접 연결할 수 있도록 Elon Musk의 Starlink 와 제휴할 것이라고 발표했습니다 .

T-Mobile 휴대폰은 통신사의 서비스 지역 밖에 있을 때에도 최대 4Mbps 속도로 인터넷에 연결할 수 있습니다. 즉, 하늘만 보인다면 인터넷에 접속하고, 문자를 보내고, MMS 메시지를 보내고, 메신저 앱을 사용할 수 있으며, 네트워크 신호가 없어도 사용할 수 있다는 뜻입니다. 이 서비스는 Coverage Above and Beyond 프로젝트의 일부인 위성-셀룰러 서비스라고 불립니다.

일론 머스크는 이 프로젝트가 세상에서 '커버리지 밖'이라는 개념을 없애는 데 도움이 될 것이라고 말했습니다.

T-Mobile은 2023년 말까지 일부 지역에서 시범적으로 서비스를 제공할 계획입니다. 출시 시점에는 미국, 하와이, 알래스카 일부 지역, 푸에르토리코 및 미국 영해의 가입자가 서비스를 이용할 수 있습니다.

이 위성-셀룰러 서비스가 완전히 가동되면 음성 통화와 모바일 광대역 데이터 전송이 가능해질 것입니다.

이에 그치지 않고 T-Mobile은 전 세계의 다른 통신사와 협력하여 Coverage Above and Beyond 프로그램을 진행할 계획입니다. 이를 통해 전 세계의 모든 휴대전화가 신호를 사용할 수 있게 되고, 더 이상 커버리지 구역 밖에 있는 장소가 없게 될 것입니다.

T-Mobile 네트워크와 호환되는 기존 휴대폰은 Coverage Above and Beyond를 사용하기 위해 추가 업그레이드가 필요하지 않습니다.

위성-셀룰러 서비스에는 고객에게 무료(기본) 및 유료(고급) 요금제가 모두 있습니다.

폭이 5~6m에 달하는 대형 안테나를 탑재할 것으로 예상되는 2세대 스타링크 위성은 내년에 발사될 예정이며, 이를 통해 T-Mobile 네트워크와 호환되는 중간 대역 주파수를 방송할 수 있게 됩니다. 사용자의 휴대폰은 메시지를 보내기 위해 1개의 위성에만 연결하면 되며, GPS가 작동하는 방식과 달리 충분한 수의 위성에 연결할 필요가 없습니다. 하지만 메시지가 전송되려면 30분을 기다려야 합니다. 하지만 연결이 원활하고, 사용자가 적은 곳에서는 연결 속도가 2~4Mbps에 도달하여 동영상을 시청하기에 충분합니다.

T-Mobile의 서비스는 특정 메신저 앱과 호환되므로 Facebook과 Apple과 같은 타사는 WhatsApp과 iMessage 앱이 위성 연결을 이해하고 이를 통해 메시지를 보낼 수 있도록 T-Mobile과 Starlink와 직접 협력해야 합니다.