NASA는 화성에서 채취한 샘플을 지구로 다시 가져오는 방법을 찾기 위해 고심하고 있습니다.

NASA는 화성에 대한 큰 목표를 가지고 있습니다. NASA는 화성 표면에서 최초의 샘플을 수집하여 '화성 샘플 반환'이라는 야심찬 임무를 통해 지구로 반환하고자 합니다. 하지만 개발 단계에 있더라도 이 임무는 많은 문제에 부딪혔습니다. 급증하는 예산과 비현실적인 일정으로 인해 NASA는 작년에 화성 샘플 회수 임무에 대한 새로운 접근 방식이 필요하다고 결정했습니다. 해당 기관의 과학자들은 두 가지 유망한 아이디어를 연구하고 있으며, 그 중 가장 우수한 아이디어가 2026년까지 배치될 예정입니다.

NASA 과학자 빌 넬슨은 " 신중하게 고안된 계획을 통해 NASA는 이전 배치에 비해 상당한 비용과 시간을 절약하여 화성에서 수집한 샘플을 지구로 반환할 수 있을 것 "이라고 말했습니다. " 이 표본들은 우리가 화성과 우주, 그리고 궁극적으로 우리 자신을 이해하는 방식을 바꿀 수 있는 잠재력을 가지고 있습니다 ."

화성에서 샘플을 채취하는 일은 간단해 보이지만 실제로는 매우 어렵습니다. 퍼서비어런스 로버는 일부 샘플을 수집하고 밀봉하여 화성 표면의 저장소에 보관했지만, 이를 지구로 복귀시키려면 지구가 아닌 다른 행성 표면에서 로켓을 발사하는 것과 같이 이전에 한 번도 수행된 적이 없는 절차를 포함하여 복잡하고 조정된 일련의 기동이 필요합니다.

즉, 이 임무를 위한 착륙선은 많은 질량을 지녀야 하며, 화성에 많은 질량을 착륙시키는 것은 어렵습니다. 얇은 대기가 낙하산에 큰 저항력을 제공하지 못하기 때문입니다. NASA가 고려하고 있는 착륙 옵션 중 하나는 큐리오시티와 퍼서비어런스 로버 착륙에 사용된 것과 유사한 시스템, 즉 공중 크레인을 사용하는 것입니다. 또 다른 옵션은 상업적으로 개발된 착륙선을 사용하는 것인데, 이를 통해 SpaceX와 Blue Origin 같은 회사와의 협업을 장려하여 독립적인 아이디어를 개발할 수 있을 것입니다.

두 경우 모두, 임무용 발사체인 화성 상승 차량은 원래 계획보다 작아야 합니다. 또한 태양광 패널 대신 원자력 발전 시스템을 사용하여 먼지가 많은 환경에서도 로켓 작동이 간소화될 예정입니다.

NASA 과학임무국장인 니키 폭스 박사는 " NASA 로버는 획기적인 과학 샘플을 수집하기 위해 화성의 혹독한 환경을 견뎌내고 있습니다 ."라고 말했습니다. " 우리는 이 샘플들을 가능한 한 빨리 최첨단 시설에서 연구하기 위해 화성으로 돌려보내고 싶습니다. 화성 샘플 반환은 과학자들이 과거 생명체가 존재했을지도 모르는 이 황량한 행성의 지질학적 역사와 기후 변화를 이해하고, 지구에서 생명이 시작되기 전 초기 태양계에 대한 실마리를 제공할 것입니다. 또한, 최초의 인간 탐사선을 화성에 안전하게 보낼 준비를 갖추게 될 것입니다 ."