NASA는 이제 레이저를 사용하여 우주선과 통신할 수 있습니다.

NASA는 우주에 있는 장비와 통신하는 데 어려움을 겪고 있습니다. 우주선이 통신에 사용하는 무선 주파수가 너무 혼잡해지고 있습니다. 우주로 보내는 임무가 점점 더 많아지고 이러한 임무에 필요한 장비도 점점 더 정교해지면서 지구로 보내야 할 데이터의 양이 현재의 무선 통신 시스템의 역량을 넘어서고 있습니다.

이 문제를 해결하려면 더 많은 데이터를 전송할 수 있는 더 높은 주파수를 사용해야 합니다. 하지만 새로운 통신 시스템을 널리 사용하려면 먼저 철저한 테스트를 거쳐야 합니다.

이것이 태양계의 주요 소행성대를 향한 프시케 임무와 함께 발사된 딥 스페이스 광학(DSOC) 통신이라는 새로운 실험 프로젝트의 목표입니다. 이 프로젝트의 목적은 레이저를 사용하여 보다 효율적인 통신을 할 수 있는지 테스트하는 것입니다. 이 실험은 작년과 올해 초에 첫 번째 테스트 데이터를 보냈습니다. 그 결과, 우주선에서 나온 실제 데이터가 지구로 성공적으로 전송되었습니다.

이제 DSOC 프로젝트는 첫 번째 운영 단계를 완료하고 2억 9천만 마일 거리에서 데이터를 성공적으로 전송함으로써 새로운 이정표에 도달했습니다. 이는 또한 프로젝트에서 가장 먼 지점에서 지구와 화성 사이의 최대 거리이기도 합니다.

DSOC 프로젝트 책임자인 미라 스리니바산은 성명을 통해 " 이 중요한 이정표는 매우 중요합니다. 레이저 통신은 매우 높은 수준의 정밀도를 필요로 하는데, 프시케 발사 전에는 최장 거리에서 전송 성능이 얼마나 저하될지 전혀 예상하지 못했습니다. "라고 밝혔습니다. " 광통신은 태양계를 탐사하는 강력하고 혁신적인 방법이 될 수 있습니다 ."

그 전까지 엔지니어들은 레이저 통신이 가능하다는 확신을 가지고 있었으며, 매우 먼 거리에서도 정확도가 높을 것으로 추정했습니다. 하지만 어떠한 우주 기술에서도 이론과 실제 모두에서 모든 것이 올바르게 작동하는지 항상 테스트하는 것이 중요합니다. DSOC의 주요 과제 중 하나는 지상 기반 안테나와 우주선 안테나가 매우 먼 거리에 걸쳐 데이터를 전송할 수 있을 만큼 정확하게 서로를 가리킬 수 있도록 하는 것입니다.

또한 연구팀은 다양한 거리에서 레이저 통신을 사용할 때 예상할 수 있는 데이터 속도를 테스트하고 싶어했습니다. 지구에서 가장 가까운 지점인 화성과 동일한 거리인 3,300만 마일 떨어진 곳에서 DSOC는 초당 267메가비트의 비트 전송률을 달성했는데, 이는 광대역 인터넷 속도와 유사합니다. 훨씬 더 먼 거리인 2억 4천만 마일에서도 달성된 속도는 초당 최대 6.25메가비트였습니다. 거리가 멀어질수록 비트 전송률이 상당히 떨어지는 것을 볼 수 있지만, 여전히 현재 무선 통신 시스템으로 달성할 수 있는 것보다 훨씬 빠릅니다.

이제 테스트의 첫 번째 단계가 완료되었고, 송수신기의 전원이 꺼졌습니다. 하지만 테스트는 아직 끝나지 않았습니다. 다음 달에 다시 시작해서 하드웨어가 1년 동안 우주에서 생존하고 제대로 작동할 수 있는지 테스트할 예정입니다.