NASA 우주인들은 우주에서 어떻게 투표하나요?

미국 대선은 미국 국민뿐만 아니라 전 세계의 이목을 끄는 사건 중 하나입니다. 많은 미국인이 투표소로 향하고 있습니다. 하지만 그 중 일부 표는 지구 너머에서도 먼 거리를 이동해야 할 것입니다. 국제 우주 정거장(ISS)에서 일하는 NASA 우주인의 경우도 마찬가지입니다. 그들은 지구 표면에서 400km 이상 상공에서 투표를 계획해야 하는데, 이는 복잡하지만 매우 흥미로운 과정입니다.

이 중대한 사건 동안에도 미국의 우주인들이 여전히 시민권을 행사할 수 있도록 보장하는 시스템이 마련되어 있습니다. 하지만 우주에는 투표소가 없기 때문에 부재자 투표를 해야 합니다.

NASA의 로랄 오하라와 재스민 모그벨리 등 우주비행사들은 올해 3월 텍사스 예비선거에서 직접 투표 과정을 진행했습니다. 이는 우주비행사들의 전자 투표에서 얻은 정보를 NASA 휴스턴 존슨 우주 센터로 안전하고 정확하게 전송하도록 설계된 전자 시스템을 통해 이루어졌습니다. 이후 투표용지는 접수 및 처리를 위해 주정부 사무실로 보내집니다.

아무리 귀찮은 소리라도, 우주인들은 우주에서 투표하는 것에 대해 흥분을 표했다. NASA 우주인 부치 윌모어와 수니 윌리엄스는 보잉 스타라이너 우주선의 문제로 인해 원래 계획보다 더 오랫동안 ISS에 머물 것으로 예상되므로 과거 선거처럼 직접 투표할 수 없게 됩니다. 하지만 그들은 또한 매우 흥분하고 있으며, 우주에서 투표하는 것이 인생에서 특별하고 드문 경험이 될 것이라고 믿고 있습니다.

우주에서 활동하는 우주인의 투표권을 보장해야 할 필요성은 실제로 1990년대 후반에 제기되었는데, 당시 NASA 우주인 존 블라하(미르 우주 정거장)가 투표하고 싶지만 안전하고 효과적인 방법이 없다고 말했을 때였습니다. 텍사스 주 의회와 협력하여 시스템이 구축된 지 1년 후인 1997년에 데이비드 울프가 우주에서 투표한 최초의 미국 우주인이 되었습니다.

하지만 이 과정에는 몇 가지 복잡한 문제가 있습니다. NASA 승무원 지원 부서를 담당하는 강사인 마르타 더럼은 부재자 투표용지는 전자 서명이 아닌 손으로 서명해야 하므로, 일반적으로 우주인이 지구를 떠나기 전에 투표용지에 서명하려고 한다고 설명했습니다. 하지만 윌모어와 윌리엄스의 경우, 우주비행사들은 예상보다 우주 정거장에 더 오래 머물러야 했기 때문에 우주에서 투표용지를 인쇄하고 서명한 다음 각자의 서명을 스캔해야 했습니다. 문제는 스캐너가 유리를 사용하는데, 안전상의 이유로 ISS에서는 유리 사용이 허용되지 않는다는 것입니다.

결국 더럼은 몇 가지 테스트를 실시하여 우주인이 우주 정거장에서 사용하는 iPad에 스캐너로 충분히 잘 작동하는 카메라가 달려 있다는 것을 발견했습니다. 남은 유일한 과제는 무중력 상태에서 종이를 평평하게 놓는 것이었습니다. 하지만 결국에는 윌모어와 윌리엄스 모두 투표에 참여할 수 있게 됐습니다.