8000만 화소 사진으로 아름다운 별무리를 감상하세요

칠레의 VISTA(가시광선 및 적외선 천문 탐사 망원경) 망원경 시스템이 별단 RCW 38의 놀라운 모습을 포착하여, 5,500광년 떨어진 천체의 인상적인 세부 모습을 보여주었습니다. 돛자리에 위치한 이 성단은 먼지와 가스로 가득 차 있어 새로운 별이 형성되기에 비옥한 환경을 조성합니다.

이 성단에는 약 2,000개의 별이 있는데, 그 중 대부분은 우리 태양보다 훨씬 젊고 따라서 에너지가 더 높습니다. 사진 속 다채로운 점들의 대부분은 뜨거운 어린 별이 많은 양의 방사선을 방출하면서 생겨났으며, 별 주변의 먼지가 밝게 빛납니다.

사진의 전체 크기는 여기에서 볼 수 있습니다 . 최대한 확대해서 이 귀중한 사진에 담긴 놀라운 세부 묘사를 감상해 보세요.

이 사진은 칠레 아타카마 사막에 위치한 유럽 남방 천문대(ESO)의 가시광선 및 적외선 천문 망원경(VISTA)으로 촬영되었습니다. 가스, 먼지, 그리고 별들이 뒤섞인 모습은 장엄하면서도 숨 막힐 듯 아름다운 풍경을 자아냅니다. VISTA는 적외선으로 관측하기 때문에 가시광선으로는 관측하기 어려웠던 이 지역의 먼지를 대부분 통과할 수 있습니다. 먼지 뒤편에서 VISTA는 먼지로 뒤덮인 고치 속의 어린 별들과 갈색 왜성이라고 불리는 차갑고 '실패한' 별들을 드러내며, 이 어린 별들의 요람의 비밀을 드러냅니다.

ESO는 적외선 이미지 외에도 동일한 성단의 이미지를 가시광선으로 촬영한 이미지도 공유했는데, 이는 인간의 눈으로 볼 수 있는 스펙트럼 부분에 해당합니다. 먼지는 가시광선에 불투명하고, 실제로 이 성단에는 먼지가 많아서 구조의 세부 사항이 대부분 가려져 있습니다.

적외선 이미지는 VISTA 망원경이 수행한 조사의 일환으로 촬영되었습니다. 이 망원경은 최근 우리 은하의 가장 자세한 적외선 지도를 제작해 적외선으로 볼 수 있는 우리 은하의 경이로움을 보여주었습니다. 제임스 웹과 같은 현대의 우주 망원경 시스템에도 적외선 범위에서 작동하는 장비가 장착되어 있어 먼지 구름을 뚫고 볼 수 있고 관측하기 어려운 소행성을 추적할 수 있습니다.