허블 망원경, 1,000개 이상의 새로운 소행성 발견

허블 우주 망원경은 먼 은하계를 촬영하는 데 있어 가장 유명한 천문 기구일 뿐만 아니라, 과학자들이 태양계 내에 위치한 천체를 연구하는 데 큰 도움이 됩니다. 최근, 국제 천문학자 팀은 허블 데이터를 사용하여 이전에 알려지지 않은 소행성을 탐지하는 방법을 찾아냈는데, 이 중 대부분은 화성과 목성 사이의 주 소행성대에 위치해 있습니다.

이에 따라 과학자들은 총 1,031개의 새로운 소행성을 발견했습니다. 단 한 번의 연구에서 이토록 놀라운 숫자입니다. 이들 소행성 중 다수는 매우 작아서 감지하기 어렵습니다. 특히 지름이 1km 미만인 소행성은 수백 개가 있습니다. 연구팀은 소행성을 식별하기 위해 19년 동안 허블이 촬영한 총 37,000장의 이미지를 살펴보았고, 망원경 카메라가 지나가는 소행성의 명확한 흔적을 확인했습니다.

이렇게 방대한 양의 데이터를 처리하기 위해 전문 천문학자들은 허블 이미지 아카이브를 조사하고 소행성의 흔적을 찾기 위해 아마추어 연구자 커뮤니티의 도움을 받아야 했습니다. 이는 허블 소행성 사냥꾼이라는 프로젝트의 일부입니다. 연구팀은 인간의 노력 외에도 기계 학습을 사용하여 허블 이미지에서 "사진 폭격" 소행성의 흔적을 찾아내는데, 소행성이 지나갈 때 이미지에 흔적을 남겼습니다. 이를 통해 그들은 놀라울 정도로 많은 수의 천체를 발견할 수 있었고, 우리 태양계의 진화 모델에 대한 더 깊은 통찰력을 제공하는 매우 중요한 발견입니다.

" 소행성의 위치는 시간이 지남에 따라 바뀌기 때문에 단순히 좌표를 입력하는 것만으로는 찾을 수 없습니다. 다른 시간에는 거기에 없을 수도 있기 때문입니다. "라고 연구의 공동 저자인 브루노 메린 박사가 말했습니다. " 모든 소행성 이미지를 검토하려면 엄청난 시간이 걸릴 것입니다. 그래서 허블의 방대한 아카이브를 연구하기 위해 1만 명이 넘는 자원봉사 과학자들과 협력하는 아이디어를 생각해 냈습니다 ."

천문학자들은 사진에 남아 있는 흰색 줄무늬 모양을 살펴보고, 그 중 일부는 여러 번 노출되어서 소행성의 궤도와 거리를 계산할 수 있습니다. 그런 다음 각 물체의 밝기를 해당 거리와 비교하여 크기를 계산할 수 있었습니다.