지구 주변 전기장의 최초 발견

NASA 과학자들은 처음으로 지구를 둘러싼 보이지 않는 에너지장을 발견했고, 이로 인해 대기의 일부가 우주로 밀려났습니다.

쌍극자 전기장이라 불리는 이 보이지 않는 에너지장은 NASA의 인듀어런스 아궤도 로켓에 의해 감지되었습니다.

쌍극자 전기장은 과학자들이 60년 전에 가설을 세운 것으로, 자기장과 중력과 마찬가지로 지구에 중요한 역할을 하는 것으로 여겨진다.

과학자들은 쌍극자 전기장에 대한 연구가 행성 대기가 어떻게 진화하고 기능하는지 더 잘 이해하는 데 도움이 되기를 바라고 있습니다. 이번 발견은 연구팀에 의해 8월 28일 네이처 저널에 게재되었습니다.

태양에서 나오는 자외선은 지구 대기의 전리층(지상 60~300km 높이에 위치)에 있는 원자와 상호 작용하여 전자를 잃고 이온으로 변하게 합니다. 이론에 따르면, 이 과정은 지구 주위에 약한 전기장을 생성하는데, 이는 "극지방풍" 또는 지구 대기에서 우주로 흘러가는 입자의 흐름의 형태로 존재합니다.

이러한 전기장의 존재에 대한 단서는 1968년 남극과 북극을 공전하는 우주선에 의해 처음 감지되었습니다.

연구자들은 지구 대기의 일부가, 특히 햇빛에 의해 가열된 후 우주로 사라질 것이라고 예측합니다.

하지만 극지방 바람에는 가열되지 않고 음속 장벽을 깨는 속도로 이동하는 차가운 입자가 포함되어 있습니다. 그렇다면 무언가가 대기 중에서 이러한 입자를 빨아들이고 있어야 합니다.

연구원들은 북극 근처 스발바르의 발사장에서 인듀어런스 로켓을 발사하여 극지방 바람의 기원을 조사했습니다. 로켓은 지상에서 768.03km 고도까지 운반된 후 19분 후 그린란드 해에 착륙했습니다.

인듀어런스가 518km에 걸쳐 수집한 데이터는 0.55볼트의 전압 변화를 보였는데, 이는 시계 배터리의 강도와 거의 같습니다. 이러한 전압 차이는 태양풍에서 가장 풍부한 입자인 수소 이온을 중력보다 10.6배 더 강한 힘으로 밀어내는데, 이는 대기 입자를 초음속으로 우주로 밀어낼 수 있을 만큼 강력합니다. 이 장치는 대기를 우주로 들어 올리는 컨베이어 벨트와 같습니다.