중국 우주정거장, 우주쓰레기 공격받아

중국의 천궁 우주 정거장에서 임무를 수행하던 승무원들은 우주 잔해물이 태양광 패널과 충돌해 정거장 한 구역에서 일부 정전이 발생한 후 수리를 성공적으로 완료했습니다. 이는 중국 유인우주개발기구(CMSA)가 4월 24일 기자회견에서 공식적으로 밝힌 내용입니다.

조사 결과, 우주 쓰레기 조각이 예상치 못하게 충돌하여 코어 모듈의 태양광 패널 날개에 연결된 전력 케이블이 끊어진 것으로 나타났습니다. 선저우 17호 임무에 참여한 우주비행사들은 지난 겨울 티안궁 정거장 밖에서 두 번의 우주 유영을 해서 피해를 복구해야 했는데, 가장 최근의 유영은 지난달 초에 이루어졌습니다. 티앙궁 기지를 손상시킨 파편이 미소유성체에서 유래했는지, 아니면 인간 활동에서 유래했는지는 아직 확실하지 않습니다.

선저우 17호 승무원은 선저우 18호 승무원에게 우주 정거장 운영을 인계한 후 4월 30일에 지구로 귀환할 예정이다.

CMSA 관계자들은 우주에서의 경고 및 충돌 방지 절차를 최적화하기 위해 노력하고 있으며, 거짓 경보율을 최소 30% 줄이는 것이 목표라고 말하며, 앞으로 이 수치를 더욱 개선하겠다고 약속했습니다.

안전성을 강화하기 위한 추가 조치로, 티앙궁의 로봇팔에 장착된 고해상도 카메라와 우주유영 중 우주인이 사용하는 휴대용 카메라를 사용하여 정거장 외부를 주의 깊게 조사하여 잠재적인 충돌 징후를 평가하고 작은 파편의 충돌 메커니즘을 분석할 예정입니다.

티앙궁 우주 정거장은 현재 지구 표면에서 340~450km(210~280마일) 상공의 저궤도에서 운영되고 있으며, 위험한 우주 쓰레기가 대부분 이 곳에 있습니다. 이전에는 우주 정거장이 밀도가 높은 떠다니는 우주 쓰레기와 충돌을 피하기 위해 여러 번 위치를 조정해야 했습니다.

2019년 미국 항공우주국(NASA)의 통계에 따르면 현재 지구 궤도를 도는 인공위성은 약 22,000개에 달합니다. 여기에는 활성 및 손상된 위성, 폐기된 위성, 그리고 지난 반세기 동안 인간의 우주 탐사에 사용된 수많은 오래된 로켓 조각이 포함됩니다. 그래서 우리는 땅의 자연환경에 쓰레기를 버릴 뿐만 아니라, 우주 공간에도 수많은 "문명 세계의 흔적"을 남기게 됩니다.

NASA가 실시한 또 다른 연구에 따르면, 현재 우주에 있는 모든 위성의 99%는 우주에서의 충돌 위험을 낮고 안전하게 유지하기 위해 최대 5년 이내에 지구 궤도에서 제거되어야 한다고 합니다. 그러나 더 큰 문제는 위성과의 통신 없이는 위성을 제어하고 지구 궤도에서 제거하는 것이 매우 어렵다는 것입니다.