자폐증이란 무엇이며 기술이 치료법을 찾는 데 어떻게 도움이 됩니까?

영국에는 약 70만 명이 자폐증 진단을 받고 있으며, 하루에 약 280만 명의 사람들의 삶에 영향을 미치고 있습니다. 미국에서는 이 수치가 350만 명 이상에 이릅니다 .

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자폐증은 의사소통과 타인을 이해하는 능력에 영향을 미치는 평생 장애입니다. 현재 증상을 완전히 근절하는 완치법이나 치료법은 없으며 정부의 삭감으로 인해 지원 서비스가 부족해졌지만 미국에서 생쥐를 대상으로 테스트된 새로운 잠재적 자폐증 약물의 형태로 희망이 있을 수 있습니다.

니트로시냅신(NitroSynapsin)이라고 불리는 이 약물은 다양한 형태의 자폐 스펙트럼 장애(ASD)에서 발견되는 뇌의 전기 신호 불균형을 회복하기 위한 것입니다. 1993년 한 연구에서는 MEF2C라는 유전자가 초기 뇌 발달에 중요한 역할을 한다는 사실을 확인했습니다. 생쥐에서 이 유전자를 교란함으로써 그 동물은 자폐증과 유사한 심각한 증상을 갖고 태어났습니다.

최근 텍사스에 있는 오도넬 뇌 연구소(O'Donnell Brain Institute)의 연구자들은 뇌의 특정 부위를 자극하면 증상의 심각도에 비슷한 영향을 미친다는 사실을 발견했습니다. 연구팀은 오랫동안 ASD와 연결되어 온 소뇌 영역을 표적으로 삼아 자폐증과 유사한 특성을 생성하고 이를 반전시키도록 조작할 수 있음을 발견했습니다. 이 부위는 RCrusI(crus cerebellum I)로 알려져 있으며 ASD 환자의 사후 부검에서 발견되었습니다.

그리고 우리가 치료법을 찾는 동안 보스턴의 연구자들은 알고리즘을 사용하여 자폐증의 징후를 찾아내고 뇌 스캔을 통해 어린이에게 자폐증이 발생할 가능성을 예측하거나 배제했습니다. 처음 3년 동안 다양한 단계에서 촬영된 188명의 어린이를 스캔한 결과, 알고리즘은 9개월까지의 환자의 자폐 스펙트럼 장애(ASD)를 거의 100% 정확도로 예측했습니다.

그 동안 자폐증의 영향을 받은 사람들에게는 여전히 더 즉각적인 희망이 있으며 기술 적용을 통해 점점 더 많은 희망이 나타나고 있습니다. 최신 혁신 기술은 스펙트럼에 있는 사람들과 그 가족에게 대안적인 유형의 지원을 제공하여 의사소통, 사회적 기술 및 학습을 돕습니다.

자폐증이란 무엇입니까?

자폐증은 사람이 의사소통하고 주변 사람들과 관계를 맺는 방식에 영향을 미치는 평생의 신경학적 질환입니다. 이는 일반적으로 자폐 스펙트럼 장애(ASD)라고 불리는데, 이는 다양한 사람들에게 다양한 방식으로 영향을 미치고 따라서 매우 복잡한 상태이기 때문입니다. 어떤 사람들은 심각한 영향을 받습니다. 즉, 말을 하지 못하고 사회적으로 고립되어 마치 자신만의 세계에 살고 있는 것 같습니다. 실제로 자폐증이라는 단어는 그리스어로 자아를 의미하는 autos에서 유래되었습니다.

다른 사람들은 보통 정도의 영향을 받고 일상 생활에서 정기적인 도움과 지원이 필요한 반면, 고기능 자폐증 또는 아스퍼거 증후군을 가진 사람들은 일반적으로 더 유능한 개인이며 일부는 자폐증의 유익한 특성을 사용하여 선택한 분야에서 큰 성공을 거두었습니다. 필드.

자폐증 징후 및 증상

NHS에 따르면 자폐증이 있음을 나타내는 행동은 연령에 따라 다릅니다 . 미취학 아동의 일반적인 징후로는 언어 발달 지연, 특정 단어나 문구의 빈번한 반복, 단조로운 언어, 한 단어로만 의사소통하기로 선택하는 것 등이 있습니다. 또한 이 연령대의 어린이는 공간 지각력이 좋지 않아 일반적으로 또래의 어린이와 상호 작용하는 것을 즐기지 않습니다.

학교 어린이의 자폐증 징후 중 상당수는 취학 전 어린이의 삶에서 일어나는 일을 반영합니다. 예를 들어, 학교 아이들은 말하기를 피하는 경향이 있으며 언어로 의사소통을 할 때 단조로운 목소리로 말하는 경우가 많습니다. 그들은 또한 또래 아이들과의 사회적 상황에서 어려움을 겪고 눈맞춤을 피하고 빈정거림을 오해하며 반복적이고 상상력 없는 방식으로 놀며 종종 사람이 아닌 물건을 가지고 놀기도 합니다.

자폐증의 원인은 무엇입니까?

자폐증의 정확한 원인은 알려져 있지 않습니다. 연구자들은 최근 사회적 단서에 지속적으로 반응하지 않는 꿀벌과 자폐증이 있는 사람들이  ASD와 가장 밀접하게 연관된 유전자를 공유한다는 사실을 발견했습니다 . 이는 사회적 행동의 진화를 밝히는 데 어느 정도 진전이 있었고 동물계 전체에서 우리가 다른 사람들에 대해 생각하고 행동하는 방식을 지적할 수 있는 유전 정보를 공유한다는 것을 보여줍니다. 특히, 이는 자폐증의 유전적 원인뿐만 아니라 현재 치료법을 찾기 위해 취할 수 있는 경로에 대한 추가 증거를 제시합니다.

최근 캘리포니아 대학의 연구에서 과학자들은 MRI를 사용하여 팀이 "자폐증의 가장 흔한 유전적 원인 중 하나를 가진 사람들의 뇌의 구조적 이상"이라고 부르는 것을 식별했습니다. 특히, 그 결과는 자폐증이 있는 사람의 뇌 구조가 그렇지 않은 사람에 비해 눈에 띄는 차이가 있음을 보여주었습니다. 예를 들어, 뇌의 왼쪽과 오른쪽을 연결하는 섬유 다발은 더 두꺼웠습니다.

다른 뚜렷한 차이점으로는 표준보다 큰 소뇌, 척수를 향한 뇌의 뒷부분, 백질 부피의 감소, 심실의 크기 등이 있습니다. 이러한 이상은 자폐증이 있는 사람의 뇌에서 발견될 수 있으며, 이는 뇌 스캔을 통해 자폐증의 징후를 더 쉽게 식별할 수 있음을 시사합니다.

연구 저자인 Julia P. Owen은 "결손이 있는 사람들은 뇌의 과잉 성장, 발달 지연 및 비만 위험이 더 높은 경향이 있습니다."라고 말했습니다. "중복을 가진 사람들은 더 작은 뇌를 가지고 태어나고 체중이 적고 발달이 지연되는 경향이 있습니다."

자폐증은 유전되나요?

연구에 따르면 자폐증을 앓고 있는 자녀가 한 명 있으면 동일한 장애를 앓고 있는 다른 자녀가 생길 수 있는 “잘 알려진 위험 요소”인 것으로 나타났습니다. 이는 추가적인 유전적 연관성을 시사하며, 최근 한 연구에서는 형제자매의 성별이 중요한 역할을 할 수 있다고 주장했습니다.

하버드 의과대학의 과학자들은 자신들의 연구가 자폐증을 앓고 있는 자녀를 둔 가족이 형제자매의 성별에 따라 다른 자녀를 가질 가능성을 정량화했다고 주장했습니다.

전반적으로 JAMA Pediatrics 에 발표된 결과  에 따르면 자폐증이 있는 여아가 있으면 동생의 위험이 증가하고 남동생의 경우 위험이 높아지는 것으로 나타났습니다.

저자인 Nathan Palmer는 “우리의 결과는 자녀의 성별을 기준으로 자폐증의 영향을 받는 가족의 자폐증 재발 위험을 측정하는 데 상당한 수준의 확신을 줍니다.”라고 말했습니다. “한 자녀를 둔 걱정스러운 부모에게 다음 자녀에게 기대할 수 있는 사항에 대한 정보를 제공할 수 있는 것이 중요합니다. 우리가 인생의 조기 및 조기에 질병을 검사하는 능력이 얼마나 향상되었는지를 고려하면 이러한 정보는 매우 중요합니다.”

자폐증의 과제

자폐증이 있는 사람들이 직면하는 어려움은 매우 어렵습니다. 국립자폐학회(National Autistic Society)의 통계에 따르면, 자폐 성인의 85%가 정규직 고용 상태가 아닙니다. 왕따는 자폐 아동의 40% 이상이 학교에서 발생하고, 25% 이상이 학교에서 제외되었으며, 자폐 아동의 70%가 일종의 정신 건강 문제를 겪고 있습니다.

자폐인의 삶은 더욱 힘듭니다. 주된 이유는 사회의 나머지 부분에서 자폐증에 대한 이해와 인식이 압도적으로 부족하기 때문입니다. 고기능 자폐증 및 아스퍼거 증후군 분야의 전문가인 토니 애트우드(Tony Attwood)는 자폐증을 앓고 있는 개인은 자폐증을 겪는 것이 아니라 다른 사람들의 무지 때문에 고통받는다고 말합니다.

자폐증을 돕는 최고의 앱

오토노우

Technology for Autism Now 는 자폐증 치료 및 지원을 제공하기 위해 기술을 활용하는 조직 중 하나일 뿐입니다. 자폐 성인의 어머니인 Marie Duggan은 유익한 기술을 제공함으로써 스펙트럼 장애 아동과 그 가족의 삶을 개선하기 위해 2009년에 비영리 단체를 설립했습니다.

그 창작물 중 하나는 iOS에서 사용할 수 있는 교육 앱인 Autiknow입니다. 이미지와 기호를 사용하여 자폐 아동에게 집, 학교 및 지역 사회에서 기능적으로 생활하는 방법을 가르칩니다. 동시에 앱은 사용자의 학습 방법에 대한 데이터를 수집하여 상태를 더 잘 이해하고 대체 치료법을 제공하는 방법을 찾는 데 도움을 줍니다.

Marie Duggan은 Webtech360에 "기술은 시각 및 청각 지원의 생성 및 사용을 촉진하고 ASD(자폐증 스펙트럼 장애)가 있는 개인을 돕기 위한 성능 데이터를 수집하는 훌륭한 도구입니다."라고 말했습니다. "게다가 더 나은 치료법을 찾는 연구자들을 위한 데이터베이스를 축적하는 것도 가능해졌습니다."

그러나 Technology for Autism Now의 초점은 취학 연령의 어린이를 넘어서는 것입니다. 또한 조직은 일상 생활에 어려움을 겪는 점점 더 많은 노인 환자를 돕는 데에도 중점을 둡니다. Duggan은 때가 되면 기술이 필요한 친근한 얼굴을 제공할 수 있을 것이라고 확신합니다. “조기 개입이 중요한 것으로 알려져 있으며 초점은 학령기 어린이에게 맞춰지는 경향이 있지만 우리가 개발 중인 도구는 도움이 될 것입니다. 모든 연령의 사람. 예를 들어 우리는 Autiknow가 직업 코치를 대신하는 웨어러블 장치를 구상하고 있습니다.”

SwiftKey 기호

자폐증이 있는 사람들에게는 의사소통이 어려울 수 있으며 어떤 경우에는 스펙트럼에 있는 사람들이 비언어적일 수도 있습니다. SwiftKey는 기호 기반 보조 의사소통 앱인 SwiftKey Symbols를 통해 이 문제를 근절하는 데 도움을 주고자 합니다. 2015년 12월 출시된 이 앱은 사용자가 그림으로 문장을 구성해 다른 사람과 소통할 수 있도록 해준다. 게다가 이 앱은 AI 기술을 사용하여 다음에 무슨 말을 할지 예측합니다.

SwiftKey와 함께 앱 개발에 참여한 언어 및 언어 치료사 Charlotte Parkhouse는 Webtech360에 “이 앱이 제공할 의사소통 기회는 놀랍습니다.”라고 말했습니다. “기호를 유연하게 사용하면 의사소통에 심각한 어려움을 겪는 학생들이 의미 있는 방식으로 자신을 표현할 수 있으며, 예측 기호 기능은 이것이 진정으로 개인화될 수 있음을 의미합니다.”

Jamie Knight는 자폐증 개발자이며 매일 여러 앱을 사용하여 생활합니다. 그에게 있어 기술은 생명선이다. Webtech360과의 인터뷰에서 Jamie는 다음과 같이 설명했습니다. “저는 자폐증이 있고 많은 기술을 사용합니다. 현재 저에게 가장 큰 기술 활용 분야는 연설입니다. 저는 현재 말을 할 수 없어서 Proloquo4Text라는 iPhone 앱을 사용하여 말을 하고 있습니다. 기술은 말 그대로 나의 목소리입니다.

“저는 또한 독립 생활을 지원하기 위해 다른 형태의 기술도 사용합니다. 예를 들어, 저는 지원 네트워크를 관리하기 위해 채팅 플랫폼인 Telegram을 사용하고, 루틴과 지침을 저장하기 위해 다양한 맞춤형 iOS 앱을 사용합니다. 캘린더와 Trello, Slack 같은 기타 정리 도구도 사용합니다.”

2페이지에서 계속: 기술, 로봇, VR이 각자의 역할을 수행하는 방식

Xavier Lacot 의 주요 사진

기술은 부모가 자폐 아동을 지원하는 데에도 도움이 되고 있으며 Tony Dowling이 훌륭한 예입니다. 그는 10살이고 스펙트럼에 있는 그의 아들이 창의력과 표현의 출구로 태블릿을 어떻게 사용하는지 이야기합니다.

“내 어린 아들은 기술 없이도 바다에 있습니다.”라고 그는 말했습니다. “그는 비디오 콘텐츠를 통해 많은 것을 배웠습니다. 특히 그가 관심 있는 분야를 검색하는 데 믿을 수 없을 만큼 능숙하기 때문입니다. Tech는 그의 창의력과 표현은 물론 엔터테인먼트와 교육에도 도움이 됩니다. 최신 태블릿과 기타 휴대용 기기의 직관적인 특성 덕분에 물건을 집어드는 것이 매우 쉽습니다.”

아이 로봇

앱은 시작에 불과합니다. Milo(RoboKind의 로봇)가 보여주는 것처럼 로봇은 자폐증 퇴치에도 사용되고 있습니다. Milo는 교육자, 치료사, 부모가 자폐인의 사회적 기술을 향상시키기 위해 이들과 소통할 수 있는 휴머노이드입니다. 초등학생을 대상으로 다양한 감정과 표현을 이해하는 방법을 가르치고, 다양한 상황에서 적절한 행동과 반응 방법을 보여줍니다.

자폐증 사용자는 iPad를 사용하여 Milo의 ​​얼굴을 보고 표시되는 감정을 식별하며 피드백은 로봇의 눈에 내장된 카메라를 통해 기록됩니다. 동시에 사용자는 심박수의 변화를 확인하는 흉부 모니터를 착용합니다. 이를 통해 치료사 또는 교사는 어려움을 해결할 수 있습니다. 회사에 따르면 Milo를 사용하는 어린이는 표준 치료의 3~10%에 비해 70~80%의 시간을 사용합니다.

로보카인드(RoboKind)의 CEO인 프레드 마골린(Fred Margolin)은 “대부분의 자폐 아동이 인간으로부터 정보와 가르침을 받는 것을 좋아하지 않기 때문에 로봇이 중요합니다.”라고 말했습니다. “그리고 로봇이 만들어내는 참여 수준이 이미 인간의 참여 수준보다 20배나 높다는 것이 이미 입증되었습니다.

"또한 도우미가 있더라도 개입당 로봇의 비용은 인간 치료보다 훨씬 적으며 참여 수준이 높을수록 치료사는 로봇이 전달할 수 있는 개념에 대해 더 나은 후속 조치를 취할 수 있는 기회를 얻게 됩니다."

VR과 자폐증

자폐인에게는 인간 상호작용만이 유일한 도전은 아닙니다. 새로운 환경에 적응하는 것은 극도로 스트레스를 받을 수 있습니다. 그러나 웨스트 잉글랜드 대학과 미시간 주립 대학(MSU)의 연구원들은 Oculus Rift와 같은 가상 현실 헤드셋이 스펙트럼에 있는 사람들이 이 문제를 극복하는 데 도움이 될 수 있다고 믿습니다.

MSU에서 실시한 연구에서 연구자들은 자폐 성인 29명을 모집하여 그들에게 착용할 Oculus Rift를 제공하고 3D 환경을 탐색하도록 요청했습니다. 그런 다음 AI 사용 경험에 대한 38개 질문이 포함된 설문지를 작성해야 했습니다. 응답을 분석한 후, 연구팀은 참가자들이 변함없는 상태를 유지하고 있음을 발견했습니다. 참가자 모두는 VR 헤드셋을 사용하는 것에 만족했고 가상 환경에서 집처럼 편안함을 느꼈습니다. 그러나 결정적으로 그들의 불안 수준은 낮았고 VR 경험으로 인해 악화되지 않았습니다.

연구를 주도한 Nigel Newbutt 박사는 이러한 발견이 VR 헤드셋이 자폐증 치료에 사용될 수 있음을 시사한다고 말했습니다. 그는 이렇게 말했습니다. “우리 연구에 따르면 머리 장착형 디스플레이는 특정 개입과 기회를 개발하기에 적합한 공간일 수 있습니다. 자폐증이 있는 사람들이 현실 세계에서 어려움을 겪을 수 있는 몇 가지 기술을 연습하는 것입니다. 우리는 지금까지 이 분야에서 해결되지 않았던 이 중요한 문제를 해결하기 위해 추가 자금을 찾고 있습니다.”

VR이 이러한 응용 분야에서 잠재력을 최대한 발휘할 때까지는 다소 시간이 걸리겠지만 이는 기술의 지능적 응용이 어떻게 변화를 가져오기 시작하는지 보여주는 여러 연구 분야 중 하나일 뿐입니다. 실제로, 자폐증이 마침내 그에 합당한 더 많은 관심과 연구, 이해를 받기 시작했다는 사실을 보는 것은 매우 고무적인 일입니다.

그리고 점차적으로 다양한 스펙트럼에 속한 사람들이 직면한 문제를 해결하는 데 중심적인 역할을 담당하는 새롭고 새로운 기술이 등장하고 있습니다. 비트와 바이트를 의사소통, 학습 및 일상 생활의 시련을 처리하는 새로운 방법으로 바꾸는 것입니다.

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