위성이 우주 쓰레기의 거대한 조각을 전례 없는 모습으로 포착

우주 쓰레기 청소를 목표로 하는 일본 기업인 아스트로스케일 재팬(Astroscale Japan Inc)이 놀라운 이미지를 공유했습니다. 극히 가까운 거리에서 우주 쓰레기를 촬영한 최초의 사진입니다.

이 사진은 회사의 활동적인 잔해 제거 임무 중에 Astroscale-Japan(ADRAS-J) 위성 카메라 시스템이 불과 50m 떨어진 곳에서 촬영했습니다. 사진 속 물체는 크기가 11m x 4m인 대형 우주 쓰레기입니다. 이는 원래 2009년부터 지구 저궤도로 지구를 도는 일본 H-IIA 로켓의 상단 단계였습니다.

ADRAS-J가 파편 지대에서 수 마일 떨어진 곳에 도착하자, 팀은 안전한 접근을 위해 항법 알고리즘을 사용하는 적외선 카메라를 배치했습니다. 5월에 ADRAS-J는 매립지에서 약 50m 거리까지 접근하여 해당 물체의 자세한 이미지를 촬영할 수 있었습니다. ADRAS-J는 이제 더욱 자세한 이미지를 포착하기 위해 파편에 더 가까이 다가가려고 시도할 것입니다.

일본 우주 개발 기관은 우주 쓰레기 제거 프로그램(CRD2)을 위해 Astroscale을 선택했으며, ADRAS-J는 이 이니셔티브의 일부입니다. 우주 쓰레기를 가까이서 연구함으로써 Astroscale은 해당 물체를 파괴하기 전에 그 상태와 움직임을 완벽하게 이해할 수 있습니다. 수집된 데이터를 통해 과학자들은 미래에 또 다른 임무를 발사하여 안전하게 접근하고 로봇 팔로 물체를 "잡아" 궤도에서 제거한 다음 지구 대기에서 태우는 작업을 수행할 수 있습니다.

지구 저궤도에 떠 있는 우주 쓰레기에는 오래된 로켓 부품뿐만 아니라, 사용이 중단된 위성과 심지어 이러한 부품 간의 충돌로 인해 발생하는 쓰레기도 포함됩니다. NASA에 따르면, 지구를 시속 18,000마일의 속도로 공전하는 우주 쓰레기가 수백만 개에 달하며, 이는 활동 중인 위성은 물론 국제 우주 정거장과 중국의 새로운 우주 정거장에 있는 인간의 거주지에 직접적인 위협이 되고 있습니다.

수년에 걸쳐 약 6,000톤으로 추산되는 잔해를 안전하고 효과적으로 제거하는 방법을 찾기 위해 일련의 국제적 노력이 진행되어 왔습니다.