우주에서 본 할로윈: 우주에서 응시하는 소름 돋는 눈으로 나타난 은하계 듀오

이 사악하면서도 기괴하게 아름다운 눈은 허블 우주 망원경과 세계에서 가장 비싼 우주 망원경인 제임스 웹 우주 망원경의 데이터를 사용하여 만들어진 새로운 할로윈 테마 이미지에 등장합니다. 실제로는 은하 한 쌍인 IC 2163(왼쪽)과 NGC 2207(오른쪽)이 상호 작용하고 서로 가까워지면서 많은 흥미로운 특징을 지닌 은하단을 형성하고 있습니다.

실제로 두 은하는 직접 충돌하지 않습니다. 한 은하가 다른 은하 앞을 지나가기 때문입니다. 그러나 그러한 상호 작용 거리는 두 은하에서 나오는 빛이 서로 간섭하여 드문 효과를 낼 수 있을 만큼 가깝습니다. 왼쪽의 은하를 자세히 살펴보면 나선팔이 길쭉한 모양으로 늘어져 있는데, 이는 근처에 있는 다른 은하의 중력에 가까이 지나가기 때문일 가능성이 높습니다. "눈" 주변의 밝은 붉은색 선은 각 은하의 물질이 서로 충돌하면서 발생하는 충격파에 의해 생성됩니다.

이런 상호작용은 조금 격렬하게 들리지만, 별의 형성을 촉진하는 데에도 도움이 됩니다. 그 이유는 각 은하계에서 먼지와 가스를 끌어당기는 중력이 강해 압축된 영역이 생성되고, 그로 인해 밀도가 높아지면 덩어리가 형성될 가능성이 높아지고, 결국에는 별이 될 수 있기 때문입니다. 이 과정을 통해 두 은하계 전체에서 빛나는 밝고 어린 별이 탄생합니다.

과학자 제임스 웹은 "두 은하 모두 마치 팔 전체에서 수많은 개별 심장이 뛰는 것처럼 별 형성률이 높습니다 ."라고 설명합니다. IC 2163과 NGC 2207은 매년 태양 크기의 새로운 별을 약 20개씩 생성합니다. 이에 비해 우리 은하에서는 매년 태양과 비슷한 별이 두세 개 정도만 생성됩니다. 또한, 이 이틀 은하에서는 최근 수십 년 동안 초신성 폭발이 7번 발생했는데, 이는 우리 은하에서 50년마다 한 번 발생하는 평균 초신성 폭발 횟수와 비교하면 매우 높은 수치입니다. 각 초신성은 은하의 나선팔을 비우고 가스와 먼지를 재배열한 후 식혀서 수많은 새로운 별을 형성했을 가능성이 있습니다 .

빛나는 푸른색 영역(허블 데이터)과 분홍색과 흰색 영역(제임스 웹 데이터)을 살펴보면 별이 형성되는 영역을 볼 수 있습니다. 두 망원경은 서로 다른 파장에서 작동하기 때문에 서로 다르게 보이는 이미지를 생성합니다. 허블은 인간의 눈으로 볼 수 있는 것과 비슷한 가시광선 스펙트럼을 연구하는 반면, 웹은 적외선을 관측하여 인간의 눈으로 볼 수 없는 것을 보고 많은 새로운 별이 형성되는 바쁜 "별폭발" 영역을 강조합니다.