살아 있는! NASA의 태양 탐사선이 지구로 신호를 보냈습니다!

1월 5일 업데이트:

NASA의 파커 태양 탐사선이 "전화"를 걸었는데, 이는 이 우주선이 이번 주 초 태양에 가장 가까이 접근한 임무를 성공적으로 마쳤다는 것을 의미합니다.

미국 항공우주국(NASA)은 공식 웹사이트에 올린 성명에서 "파커 태양 탐사선이 태양에 기록적인 근접 접근을 한 후 지구로 신호를 전송했습니다. 이는 탐사선의 상태가 안정적이며 모든 계측 시스템이 정상적으로 작동하고 있음을 나타냅니다."라고 밝혔습니다.

데이터 수집 우주선은 화요일에 태양을 지나 시속 432,000마일의 속도로 비행했습니다. 이는 인간이 만든 물체가 달성한 가장 빠른 속도이며, 지구 표면에서 370만 마일 떨어진 곳까지 접근했습니다. 그러나 예상대로 지구에 대한 우주선의 상대적 위치로 인해 간헐적으로 통신이 두절되는 현상이 발생했습니다. 즉, 메릴랜드주 로렐에 있는 존스홉킨스 응용물리학 연구소의 임무 운영팀은 우주선이 이 "뜨거운 접촉"을 견뎌냈는지 확실히 알기 위해 지금까지 기다려야 한다는 뜻입니다.

과학자들은 1월 2일 늦은 밤 파커 태양 탐사선으로부터 신호를 받았습니다. 이 우주선은 앞으로 며칠 안에 실제 상태에 대한 자세한 데이터를 보낼 것으로 예상됩니다. 파커 태양 탐사선의 다음 두 차례 접근은 2025년 3월 22일과 6월 19일로 예정되어 있으며, 인류가 한 번도 발을 디딘 적이 없는 "하늘"에 대한 새로운 정보를 지구로 보내는 임무를 맡고 있습니다.

우리 모두는 전자 기기가 사용 중에 과열되는 것을 막는 것이 중요하다는 것을 알고 있지만, NASA의 파커 태양 탐사선이 태양에 가장 가까이 접근하면서 겪게 될 극도로 뜨거운 작업 환경과 비교할 만한 것은 없습니다.

2018년에 발사된 이 우주선은 우리 모항성을 21번 지나갔습니다. 파커 우주선은 이러한 접근을 통해 태양계 중심에 더 가까이 다가가며 태양 대기가 표면보다 더 높은 온도를 갖는 이유를 알아내려고 노력합니다. 과학자들은 수집된 데이터가 태양풍을 더 잘 이해하는 데 도움이 되기를 바라고 있습니다. 태양풍은 지구 자기장과 충돌하여 아름다운 오로라를 만들어내는 입자의 흐름이지만, 때로는 지구의 전력망과 통신 시스템에 문제를 일으키기도 합니다.

파커 태양 탐사선은 현재 태양 표면으로부터 불과 380만 마일(약 610만 킬로미터) 떨어진 목적지로 향하고 있으며, 문자 그대로 별의 외곽 대기, 즉 코로나에 잠겨 있습니다.

610만 킬로미터가 너무 가깝지 않다고 생각하신다면, 비교해 보세요. 지구는 태양으로부터 9,300만 마일(1억 5,000만 km) 떨어져 있습니다. 이는 파커 우주선이 우리보다 태양에 24배 더 가까이 다가가서 극심한 방사선과 1,400ºC(2,552ºF)의 온도와 싸우게 된다는 것을 의미합니다. 오차 범위가 매우 좁기 때문에 NASA 과학자들은 탐사선이 태양의 "지옥불" 시련을 견뎌낼지 여부를 알아내기 위해 숨을 참아야 할 것입니다. 우주선이 여전히 작동하는지 확인하기 위한 결과는 지구와 통신 신호가 돌아올 것으로 예상되는 12월 27일 이후에 나올 예정입니다.

파커 우주선은 태양 연구의 선구자인 유진 N. 파커 박사의 이름을 따서 명명되었으며, 시속 430,000마일(692,000km)의 엄청난 속도로 이동할 예정입니다. 즉, 우주선은 가능한 한 빨리 태양 코로나에 진입하고 빠져나와 혹독한 환경에 노출되는 것을 최소화하면서도 4개의 계측기를 사용해 별에 대한 데이터를 수집할 충분한 시간을 확보할 수 있습니다.

성공한다면, 파커는 지금까지의 우주선보다 태양에 7배 더 가까이 접근하는 탐사선이라는 기록을 세우게 될 것이며, 인간이 만든 어떤 물체보다 더 빠르게 이동할 것으로 예상되며, 별의 코로나에 진입하는 최초의 시도가 될 것입니다. BBC와의 인터뷰에서 NASA의 수석 과학자 니콜라 폭스 박사는 이 탐사선이 "작고 내구성이 뛰어난 우주선"으로 "모든 혹독하고 극한의 조건을 견뎌내도록 설계"되었다고 말했습니다.