뱀파이어 참새: 생존을 위해 피를 마시는 이상한 새

뱀파이어 핀치는 50만 년 전부터 다윈 섬과 울프 섬(둘 다 갈라파고스 제도-에콰도르의 일부)에 살고 있습니다.

사실, 갈라파고스 제도에는 공통 조상으로부터 진화한 13종의 핀치 종이 서식하고 있습니다. 각 참새 종은 자신의 환경에 적응하기 위해 식단을 스스로 조절합니다. 곤충, 씨앗, 꽃술 등을 먹는 새들이 있고, "뱀파이어" 참새와 같은 큰 바다새의 피를 마시는 종도 있습니다.

다윈 섬과 울프 섬은 기후 조건이 열악하고 식량이 부족하며, 건기에도 식량이 전혀 없습니다. 따라서 "흡혈귀" 참새는 섬에 서식하는 일부 바다새, 붉은다리 가마우지 등 큰 새들의 피부와 깃털에 있는 기생충을 먹어야 합니다. 시간이 지나면서 기생충을 잡으면서 피를 빨기 시작합니다. 그러나 이러한 행동은 씨앗이나 곤충 등 다른 식량원이 부족하여 생존을 위해 피를 마셔야 할 때만 나타납니다.

"뱀파이어" 참새는 날카로운 부리를 이용해 큰 새의 날개를 쪼아 피를 마신다. 몸집이 큰 새들은 참새가 자기 몸에 있는 기생충을 "청소"하는 데 도움을 주는 데 익숙해 있어서, 피를 빨려도 반격하지 않습니다.

과학자들에 따르면, 참새가 피를 마시는 것은 특이한 행동이며, 이는 환경에 적응하기 위한 "진화"의 일종입니다.

혈액에는 필수 영양소가 거의 들어 있지 않지만 소금과 철분이 너무 많습니다. 하지만 "뱀파이어" 참새의 소화계에는 이 두 물질을 소화할 수 있는 펩토스트렙토코카과(Peptostreptococcaceae)라는 종류의 장내 박테리아가 있기 때문에 필요할 때 이 "음식" 공급원을 이용할 준비가 되어 있습니다.

먹을 것이 없어도 바다새와 새끼를 공격해 피를 마신다.

"뱀파이어" 참새는 피를 마실 뿐만 아니라 다른 종의 알을 훔쳐서 발로 바위에 밀어붙여 알이 깨질 때까지 먹습니다. 식량이 부족하기 때문에 이 "흡혈귀" 참새는 살아남기 위해 다른 포식자가 남긴 새 똥과 물고기도 먹습니다.